Le Traitement de Diffusion : Quand la Couleur des Pierres Devient un Art Chimique
Une méthode aussi fascinante que controversée
Dans le monde des pierres précieuses, tout ce qui brille n’est pas forcément naturel. Le traitement de diffusion est une technique qui permet de modifier la couleur des gemmes — mais attention, ce traitement ne pénètre souvent que la surface de la pierre, ce qui le rend potentiellement trompeur si mal présenté.
Qu’est-ce que le traitement de diffusion ?
Le principe : exposer une pierre à des produits chimiques colorants sous haute température (souvent entre 1600° et 1800°C). Cela permet aux atomes de couleur (comme le titane, le chrome ou le béryllium) de se diffuser dans la gemme, modifiant sa couleur.
- En surface : la coloration est fine (moins d’1 mm) et disparaît si la pierre est polie ou retaillée.
- En profondeur : la diffusion est plus homogène et difficile à détecter, mais nécessite des températures extrêmes.
Pierres concernées
Le traitement est surtout utilisé pour :
- Les saphirs (notamment les saphirs étoilés, pour renforcer l’astérisme),
- Les rubis,
- La labradorite et ses variantes (traitée au cuivre pour passer du vert terne au rouge vif),
- Et d’autres pierres pâles ou incolores rendues éclatantes par cette méthode.
Ce que ça change pour l’acheteur
Bien que la dureté de la pierre ne soit pas altérée, sa valeur peut être diminuée si le traitement n’est pas clairement mentionné. Car si la pierre est abîmée ou retaillée, sa couleur réelle peut apparaître — souvent moins belle.
Le traitement est accepté pour certaines pierres, comme les saphirs étoilés, mais reste controversé dans d’autres cas. Certains commerçants refusent de vendre des pierres ayant subi ce traitement.
Peut-on détecter la diffusion ?
Oui… mais pas facilement. Selon le type d’atome utilisé pour colorer (lourd comme le chrome, ou léger comme le béryllium), il faut :
- Une loupe et une immersion pour voir les différences de teinte,
- Ou des appareils très avancés comme le LA-ICP-MS ou la spectrométrie électronique à balayage (SEM-EDS).
À retenir
- Le traitement de diffusion est une pratique ancienne, devenue très technique.
- Il permet de sublimer des pierres de moindre qualité, mais peut masquer leur véritable nature.
- Un vendeur honnête doit toujours informer l’acheteur si ce traitement a été appliqué.
- Le traitement n’est pas illégal, mais la transparence, elle, est indispensable.